<div>  <TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 width=525 border=0>  <TBODY>  <TR>  <TD vAlign=top align=right>  <TABLE width="100%">  <TBODY>  <TR>  <TD align=right><FONT face="Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif" color=#333366 size=1>by <A href="mailto:dan@milesjesu.com">Dan Osborn, M.J.</A> <BR><BR><A href="http://www.catholicexchange.com/vm/archives.asp?vm_id=2&aut=332">Other Articles by Dan Osborn, M.J.</A> </FONT></TD></TR></TBODY></TABLE></TD></TR><!--Title, date-->  <TR>  <TD vAlign=top><FONT face="Times New Roman, Georgia, Times" color=#cc0000 size=6>The <I>Oranta</I> Solution: Our Lady’s Solution to Dan Brown’s <I>Code</I><BR></FONT></TD></TR>  <TR>  <TD vAlign=top><IMG src="http://www.catholicexchange.com/ius/vm/ahd_pinline.gif" border=0></TD></TR>  <TR>  <TD vAlign=top><FONT face="Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif" color=#333366 size=1>05/19/06</FONT><BR><BR></TD></TR></TBODY></TABLE><!--lead image, Subtitle, description-->  <TABLE cellSpacing=0
 cellPadding=0 width=525 border=0>  <TBODY>  <TR>  <TD vAlign=top align=left width=175><IMG alt="" src="http://www.catholicexchange.com/vm/images/33084_lead_image.jpg" border=0><BR></TD>  <TD vAlign=top align=left width=5><IMG height=175 src="http://www.catholicexchange.com/ius/vm/spacer.gif" width=5 align=left border=0> </TD>  <TD vAlign=top align=left><FONT face="Times New Roman, Georgia, Times" color=#333366 size=4>A Roman bus with a massive blood-red ad for <I>The Da Vinci Code</I> made its twisting turn directly in front of St. Peter’s Square. That was the scene some of us Miles Jesu seminarians witnessed a few weeks ago as we drove up via Conciliazione toward the Basilica on our way to do some errands at the Vatican. So began this May of pain.</FONT><BR></TD></TR><!--section links-->  <TR>  <TD vAlign=top colSpan=3><BR><IMG src="http://www.catholicexchange.com/ius/vm/ahd_pinline.gif" border=0></TD></TR>  <TR>  <TD vAlign=top align=left colSpan=3><FONT face="Verdana,
 Arial, Helvetica, sans-serif" size=2><B>In This Article...</B></FONT><BR><FONT face="Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif" size=1><A href="http://www.catholicexchange.com/vm/index.asp?vm_id=2&art_id=33084&sec_id=63874#section63874"><IMG height=7 src="http://www.catholicexchange.com/ius/home_images/arrow_9999CC.gif" width=7 align=middle border=0>Replacing Christianity with What?</A><BR><A href="http://www.catholicexchange.com/vm/index.asp?vm_id=2&art_id=33084&sec_id=63874#section63876"><IMG height=7 src="http://www.catholicexchange.com/ius/home_images/arrow_9999CC.gif" width=7 align=middle border=0>The “Primacy of Acceptance”</A><BR><A href="http://www.catholicexchange.com/vm/index.asp?vm_id=2&art_id=33084&sec_id=63874#section63878"><IMG height=7 src="http://www.catholicexchange.com/ius/home_images/arrow_9999CC.gif" width=7 align=middle border=0>Marian Receptivity and Health of the Soul</A><BR><BR></FONT></TD></TR>  <TR>  <TD vAlign=top
 colSpan=3><IMG src="http://www.catholicexchange.com/ius/vm/ahd_pinline.gif" border=0></TD></TR></TBODY></TABLE><!--Lead Image, Body, Next Section Link-->  <TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 width=525 border=0>  <TBODY>  <TR>  <TD vAlign=top colSpan=3><IMG src="http://www.catholicexchange.com/ius/vm/ahd_pinline.gif" border=0></TD></TR>  <TR>  <TD vAlign=top><FONT face="Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif" color=#333366 size=2><A name=section63874>  <div align=left><B>Replacing Christianity with What?</B><BR><BR>In an ideal society (that is, a Catholic one), this month would be filled with flowers and crownings, processions of bright-faced kids, and heartfelt hymns to the Mother of God. But 2006 is, of course, witnessing another kind of “May event.” As most of the planet’s inhabitants already know, the film version of <I>The Da Vinci Code</I> is being released in theaters this weekend. <BR><BR>The fact that thousands will go to see this money-making attack on Jesus Christ
 and the Church will undoubtedly cause deep sorrow to the Immaculate Heart of the Blessed Mother. The blasphemous lie that the book and now the movie contain is well known: a regurgitation of the Gnostic fiction that Jesus and St. Mary Magdalene married and had offspring, making her the actual “Holy Grail” so sought after through the centuries. Dan Brown’s novel paints this as the big dark secret which the Catholic Church has successfully been suppressing for almost 2000 years. <BR><BR>Most of us, then, know what Dan Brown’s book aims to tear down: the Christian Faith in general, and the alleged “just-too-masculine” Catholic Church with its all-male clergy in particular. But what does Brown’s book offer as a replacement for Christianity? As critics are beginning to point out more and more, what the <I>Code</I> is really calling for is a return to the fertility cults of the ancient pagan mystery religions as a substitute, or at least a “remedy,” for Christianity —all in the
 name of “the sacred feminine.”<BR><BR>Throughout Brown’s piece of fiction, various characters lament the loss of this “sacred feminine” in religion and culture. In one scene, members of an esoteric secret group are even depicted performing an erotic ritual, including a publicly performed marital act which glorifies “the sacred feminine.” The book places this modern-day fertility rite in a very positive light. In other words, when <I>The Da Vinci Code</I> is thoroughly unlocked, what lies inside is a venomous agenda: the promotion of sex as religion, with the feminine generative powers having the privileged place of worship. This is the “old-time religion” which Dan Brown’s bestseller is subtly peddling. Talk about an easy sell for the sex-drenched culture of the West.<BR><BR>Practical ideas to combat <I>The Da Vinci Code</I>, such as a boycott or the othercott, are very much worth considering. Everything you need to advertise, plan and run a four-week discussion class on
 the <A href="http://www.ascensionpress.com/shop/Scripts/prodView.asp?idproduct=326" target=blank><I>The Da Vinci Deception</I></A> is available for free download from <A href="http://www.davinciantidote.com/" target=blank>www.davinciantidote.com</A>. At the same time, it is also valuable to ask: What should be our <I>spiritual</I> response to <I>The Da Vinci Code</I>? </div></A><A name=section63875>  <div align=left><B>Our Lady of Cana: Turn this Poison into Gold </B><BR><BR>On the face of the tabernacle here in the Miles Jesu General House, one of our members has painted a beautiful icon of the <I>Oranta</I>. It is arguably Eastern Christianity’s closest parallel to the Immaculate Heart images more familiar to Latin-Rite Catholics. In this icon, the Theotokos is depicted with her midsection covered by a circle, inside of which her Divine Child looks out and gives a blessing. What is so striking in this image is the gesture that the Blessed Mother makes with her hands.
 They are lifted up and completely open — the ancient prayer posture of the East. Her outstretched arms echo the arms of Christ on the Cross. More to the point, though, they express a particularly feminine spiritual orientation, at once receptive, modest and contemplative. The Blessed Mother is shown as “the totally receptive one” — not just receptive in her attitude, but receptive at the core of her very being. In her complete openness to receiving the gifts of the Lord and, most crucially, the Gift of the Incarnate Lord Himself, the Blessed Mother radiates serene beauty.<BR><BR>This icon is so timely because it communicates a truth which is an antidote to Brown’s lethal fiction. It is that the Blessed Virgin Mary personally embodies an authentic “sacred feminine” spirituality which all of us who have been baptized into Christ, both men and women, should foster in our lives. By deepening our Marian devotion and growing in Christ-centered receptivity, we can turn the tables
 on Dan Brown, and turn his book’s call for a return to the “sacred feminine” into real gold. As Pope John Paul II wrote:   <BLOCKQUOTE>In the context of the "great mystery" of Christ and of the Church, all are called to respond — as a bride — with the gift of their lives to the inexpressible gift of the love of Christ, who alone, as the Redeemer of the world, is the Church’s Bridegroom. (<I>Mulieris dignitatem</I>, no. 27)</BLOCKQUOTE>  <div></div></A><A name=section63876>  <div align=left><B>The “Primacy of Acceptance”</B><BR><BR>The Catholic answer to Brown’s marketing of the Gnostic “sacred feminine,” therefore, is the recovery of the “Holy Marian.” As the future Pope Benedict XVI observed in <I>The Ratzinger Report</I>: “If the place occupied by Mary has been essential to the equilibrium of the Faith, today it is urgent, as in few other epochs of Church history, to rediscover that place.”<BR><BR>There is a landmark work, praised by then-Cardinal Ratzinger, entitled
 <I>The Beauty of Holiness and the Holiness of Beauty</I>. In it, Fr. John Saward argues that, “when true devotion to Our Lady weakens, the feminine-contemplative heart of human culture is forgotten, and male activism and Utilitarianism reign supreme.” Saward quotes the Swiss theologian Hans Urs von Balthasar who, in “The Marian Principle,” warned:   <BLOCKQUOTE>Without Mariology, Christianity threatens imperceptibly to become inhuman. The Church becomes functionalistic, soulless, a hectic enterprise without any point of rest, estranged from its true nature by the planners. And, because in this manly-masculine world, all that we have is one ideology replacing another, everything becomes polemical, critical, bitter, humourless, and ultimately boring, and people in the masses run away from such a Church.</BLOCKQUOTE>Fr. John Saward maintains that authentic devotion to the Blessed Mother is the most powerful aid to help Christians grow in true “sacred femininity,” and the key
 to renewing Christian culture. Of Our Lady, he writes,   <BLOCKQUOTE>[She] is pure in her openness and therefore perfect in her contemplation…No human person is purer than the Immaculate, so none is more suited to contemplation. Her active cooperation with God is the fruit of her contemplative openness to Him. Her <I>fiat</I> was the most fruitful act of any created person, for, through it, the uncreated Person of the Word took flesh for our salvation; and yet it is not a masculine initiative but a feminine response, a welcoming of the Word in the womb. At the Annunciation, it is not masterful manly enterprise that God asks of mankind, but humble womanly receptivity (pp. 149-150).</BLOCKQUOTE>All this talk about “the sacred feminine” and deepening our Marian spirituality can seem strange, and even threatening, to Christian men, who may well think: “Wait. What Christ needs in these times is an army of heroic soldiers fighting for souls. He doesn’t need a bunch of feminized
 wimps.” Such reactions are understandable and contain not a little truth. In fact, one thing that does not help in overcoming this attitude is the fact that St. John the Apostle, who stood by Mary at the Cross, is too often depicted as a delicate, long-haired frail figure rather than the rugged young fisherman that he was. But it is precisely St. John’s example that Christian men need to follow, especially those of us who tend toward a life of frenetic activism with a few muttered prayers sprinkled in as pious seasoning — the classic recipe for the Christian workaholic. Is it easy for men to change from being a “Son of Thunder” to a Beloved and Loving Disciple? Far from it. Fr. Saward comments on the challenge many men face:   <BLOCKQUOTE>By the advantage of their nature, raised up by the grace of the Holy Spirit, women express more perfectly than men the bridal and motherly disposition of Our Lady and the Church…. Only when they follow the Beloved Disciple and take Mary
 into the home of their hearts will men attain a spousal knowledge of the Bridegroom. It is through filial love for the Mother that the male soul learns the secret of bridal love for the Son (p. 156).</BLOCKQUOTE>Men, in particular, run the risk of falling into a danger which the future Pope Benedict XVI warned against in his book, <I>Introduction to Christianity</I>. He cautioned mankind against “putting its trust in <I>doing</I>, which — indispensable as it is — can never fill the void which threatens man when he does not find that absolute love which gives him meaning, salvation, all that life really needs.”<BR><BR>Divine Love must first be accepted by us as sheer gift. God Himself awaits our receptive “yes.” But, of course, we can also say “no.” We can choose <I>not to receive</I>. It is significant that Pope John Paul II sometimes described Original Sin in his highly original way as “the rejection of the gift.” So having a Marian orientation of receiving and accepting
 is vital for man. This theme is emphasized in a brilliant way by the future Pope Benedict who, again in <I>Introduction to Christianity</I>, insists on “the principle of acceptance over action, over one’s own achievement”:   <BLOCKQUOTE>[F]rom the point of view of the Christian faith, man comes in the profoundest sense to himself not through what he does but through what he accepts. He must wait for the gift of love, and love can only be received as a gift. It cannot be "made" on one’s own without anyone else; one must wait for it, let it be given to one. And one cannot become wholly man in any other way than by being loved, by letting oneself be loved. That love represents simultaneously both man’s highest possibility and his deepest need, and that this most necessary thing is at the same time the freest and most unenforceable, means precisely that for his "salvation" man is meant to rely on receiving. If he declines to let himself be presented with the gift, then he
 destroys himself.<BR><BR>Activity that makes itself into an absolute, that aims at achieving humanity by its own efforts alone, is in contradiction with man’s being…. The primacy of acceptance is not intended to condemn man to passivity; it doesn’t mean that man can now sit idle. On the contrary, it alone makes it possible to do things of this world in a spirit of responsibility, yet at the same time in an uncramped, cheerful, free way, and to put them at the service of redemptive love (pp. 201-203).</BLOCKQUOTE>The Holy Father’s insistence on the “primacy of acceptance” is beautifully summed up in Our Lady’s pose of receptive openness in the <I>Oranta</I> icon.   <div></div></A><A name=section63878>  <div align=left><B>Marian Receptivity and Health of the Soul</B><BR><BR>Man has one fundamental vocation: to love. He is made for God, Who is Love: <I>Deus Caritas Est</I>. Heaven, our true home, is “the country of pure love.” But as utterly poor creatures created from
 nothing, in order to fulfill our exalted call, we must first <I>receive</I> the gift of love: God’s own infinite love, and also genuine human love. To be able to give love, man is required to first receive love. We cannot give what we do not have! And in our radical poverty, we cannot have what we do not first receive. So the words of the future Pope Benedict about the primacy of first receiving love are essential for all of us. And to really fill the “hole in our soul,” this cannot merely be a reception of love for <I>what we do</I>, but for <I>what we are</I> — at the level of our being. <BR><BR>At the Pontifical University of St. Thomas Aquinas in Rome, one of our best professors has been Fr. Wojciech Giertych, O.P., whom Pope Benedict recently named to be the new Theologian of the Papal Household. Fr. Giertych has introduced many of his students to the work of two pioneer doctors who used St. Thomas’s understanding of the human soul as a basis for helping those who
 suffer from emotional repression or from a disorder resulting from being deprived of receiving love. <BR><BR>In their book called <I>Healing the Unaffirmed: Recognizing Emotional Deprivation Disorder</I>, Conrad W. Baars, M.D. and Anna A. Terruwe, M.D., Ph.D., show that many individuals who seek psychological treatment in our times are actually suffering from a basic deprivation of receiving love. This “deprivation disorder” leads to individuals who, while functioning at an adult level in the intellect, have not matured emotionally because they have not really experienced being loved for who they are. Many overachievers, the doctors observe, are actually caught in a trap of frantically trying to do things to earn love and affirmation, but they struggle in vain. When such people do receive a sign of love and affirmation for what they do, it is bitter, since deep down they believe they are still unloved at the level of being. Baars and Terruwe argue that the only real
 therapy for such people is the reception of genuine love. Certainly, a Marian spirituality of receptivity as depicted in the <I>Oranta</I> will aid such individuals to begin to receive love — God’s love in prayer, and authentic human love in daily life. In this way, deep healing can take place in their souls.<BR><BR>Sometimes, modern psychology has characterized pain and suffering as being always injurious to us — something that only causes trauma with harmful effects. But the example of Our Lady shows something different. Her acceptance of suffering was fruitful. It is often overlooked that in her life there were really two Annunciations — the first of joy, the second of sorrow. In the first, Gabriel greets her with a bouquet of good news, often symbolized in art by a lily in the Archangel’s hands; but in the second annunciation, Simeon comes bearing a sword. A sword which, according to his prophecy in the Temple, was destined to pierce her soul. <BR><BR>For Christians,
 suffering has an irreplaceable role in helping us to grow in fruitful receptivity, and to grow in love. Nothing tends to create in our souls more room for Christ as does suffering lovingly accepted. As Peter Kreeft notes in <I>For Heaven’s Sake</I>:   <BLOCKQUOTE>Every suffering can be blessed because it hollows out a place in us for God and His comfort, which is Infinite Joy. Finite sorrow fertilizes the soul’s soil so that the plant of infinite joy can grow.... [S]uffering for Christ is a universal requirement for all Christians. We are all required as a condition of our very salvation to die to our self-will…. To die to self-will and self-interest is to suffer. Old Adam screams in our ear, “Don’t let that One get too close; He wants to kill me!” And old Adam is right…. If Adam will not die in us, then Advent will have happened only once in the world, long ago, and not in our souls. God will come and miraculously pitch His tent in our souls only if the soul is like Mary,
 ready to say, “Let it be done to me according to Your word.”</BLOCKQUOTE>In the <I>Oranta</I>, the outstretched arms of the Mother of God resemble her Son’s on the Cross, and speak gently of the fruitfulness of suffering lovingly received.   <div></div></A><A name=section63879>  <div align=left><B>Our Lady of the Harvest, Pray for Us </B><BR><BR>The difference between Dan Brown’s “sacred feminine” and authentic “Marian receptivity” is the difference between what’s merely a tawdry rite and what’s truly right in the eyes of God; between the pagan’s idolization of fertility and the surrendering Christian’s fruitfulness. The Byzantine <I>Akafist</I> Hymn to the Mother of God acclaims her in this way: “Rejoice, Land yielding the Untainted Fruit. Rejoice, Field bearing a bounty of compassions.” Such agricultural imagery, which highlights the fruitfulness of Our Lady’s openness and receptivity to God especially at the Incarnation, should also make us recall our Lord’s command
 that we pray for vocations, since “the harvest is great, the laborers few.” In his May 7, 2006 Angelus address, Pope Benedict focused on this Marian dimension of fruitfully receiving the seeds of a vocation that the Lord plants in our hearts:   <BLOCKQUOTE>[L]et us invoke the intercession of Mary, mother of the Church, for the priests, and men and women religious; let us pray, moreover, so that the seeds of the vocation that God sows in the hearts of the faithful will mature and bear fruits of holiness in the Church and the world.</BLOCKQUOTE>Calm, prayerful receptivity is the key to perceiving and accepting a vocation from the Lord. This is another deep lesson the <I>Oranta</I> icon offers. Too many young people searching for what their vocation might be launch into frantic activity, scheduling visits to many different orders or seminaries, poring over vocation brochures to see what apostolates seem most pleasing to them, etc. In this way, not a few well-intentioned young
 people end up imitating the same kind of high-paced and all–too-human chase for clues as is depicted in <I>The Da Vinci Code</I>. Pope John Paul, on the other hand, spoke of his own vocation as <I>Gift and Mystery</I>. “Gift” implies receiving, and thus Our Lady’s open-armed posture of prayerful surrender in the <I>Oranta</I> teaches us much more about discovering and accepting a vocation than feverish “vocation-hunting” ever can. My own finding and accepting of a vocation began with a sincere prayer of four simple words: “Lord, You take over.” This was my first moment of real surrender, when I finally put my hands up like the Blessed Mother in the <I>Oranta</I>, open to receive whatever gift of vocation our Lord wanted to give. Once I was open, He did take over.<BR><BR>Dan Brown would likely be shocked if his anti-Christian fiction and its screen version would somehow lead to an increase of vocations for the Catholic Church. But God the Father, who used the brutal murder
 of His Son to bring about our Salvation, is a Master at turning poison into honey. He will bring fruits even from Brown’s if we are open. So if you know a young person who shows signs of a religious vocation, please take a moment to send me an email so that he or she can receive help discerning whether the Lord and His Mother are calling.<BR><BR>Or are you are a young man or woman reading this? Have you ever sensed our Lord’s gentle prompting, moving you to consider giving your life completely to Christ? If this kind of life has ever crossed your mind, please take a step in faith with the Blessed Mother and send a brief email to one of the addresses listed below. Everyone who has ever followed a religious or priestly vocation has had to decide to take that first step in trust. As Pope John Paul II asked: “Are you capable of risking your life for someone? Do it for Christ.” May Our Lady of the <I>Oranta</I> teach you her great secret of being completely open to God and to
 His gift of a vocation.<BR><BR>© Copyright 2006 Catholic Exchange<BR><BR><BR><I>Dan Osborn, M.J., was born in Buffalo, raised in southern Ontario, and graduated from Notre Dame in 1984. While teaching Literature and Film at the University of Buffalo, he unexpectedly discerned that he had a religious vocation and entered Miles Jesu, an Ecclesial Family of Consecrated Life dedicated to promoting the teachings of the Holy Father and the Church. He is now studying for the priesthood at the Pontifical University of St. Thomas Aquinas in Rome (the Angelicum). He writes for </I>Miles Jesu Monthly<I>, and is a longtime contributor to Catholic Exchange. To contact Dan, please write to <A href="mailto: dan@milesjesu.com">dan@milesjesu.com</A>.</I></FONT></TD></TR></TBODY></TABLE><!--lead image, Subtitle, description--><!--Lead Image, Body, Next Section Link--></div><BR><BR><DIV>
<DIV>
<DIV><FONT color=#0000bf><EM><FONT face="comic sans ms">
<DIV><EM><FONT face="Comic Sans MS" color=#0000bf>Like a deer that longs for running waters so my soul longs for you, O God.</FONT></EM></DIV></FONT></EM></FONT></DIV>
<DIV><FONT color=#0000bf><EM><FONT face="comic sans ms">Ps 42:1</FONT></EM></FONT></DIV>
<DIV><EM><FONT face="Comic Sans MS" color=#0000bf size=1></FONT></EM> </DIV>
<DIV><EM><FONT face="Comic Sans MS" color=#0000bf size=1></FONT></EM> </DIV></DIV></DIV><p>
                <hr size=1>Blab-away for as little as 1¢/min. Make <a href="http://us.rd.yahoo.com/mail_us/taglines/postman2/*http://us.rd.yahoo.com/evt=39663/*http://voice.yahoo.com"> PC-to-Phone Calls</a> using Yahoo! Messenger with Voice.