<table cellspacing="0" cellpadding="0" border="0" ><tr><td valign="top" style="font: inherit;"><b>Pope Clarifies Luther's Idea of Justification<br></b>Says It's True, if Faith Is Not Opposed to Love<br><br>VATICAN CITY, NOV. 19, 2008 (<a rel="nofollow" target="_blank" href="http://www.zenit.org">Zenit.org</a>).- Benedict XVI says Martin Luther's doctrine on justification is correct, if faith "is not opposed to charity."<br><br>The
Pope said this today during the general audience dedicated to another
reflection on St. Paul. This time, the Holy Father considered the
Apostle's teaching on justification.<br><br>He noted that Paul's
conversion experience on the road to Damascus "changed his life
radically: He began to regard all his merits, achievements of a most
honest religious career, as 'loss' in face of the sublimity of
knowledge of Jesus Christ."<br><br>"It is precisely because of this
personal experience of the relationship with Jesus that Paul places at
the center of his
Gospel an irreducible opposition between two alternative paths to
justice: one based on the works of the law, the other founded on the
grace of faith in Christ," the Pontiff explained. "The alternative
between justice through the works of the law and justice through faith
in Christ thus becomes one of the dominant themes that runs through his
letters."<br><br>What is law<br><br>But
in order to understand this Pauline teaching, Benedict XVI affirmed,
"we must clarify what is the 'law' from which we have been freed and
what are those 'works of the law' that do not justify."<br><br>He
explained: "Already in the community of Corinth there was the opinion,
which will return many times in history, which consisted in thinking
that it was a question of the moral law, and that Christian freedom
consisted therefore in being free from ethics. [...] It is obvious that
this interpretation is erroneous: Christian liberty is not libertinism;
the freedom of
which St. Paul speaks is not freedom from doing good."<br><br>Instead,
the Pope said, the law to which Paul refers is the "collection of
behaviors extending from an ethical foundation to the ritual and
cultural observances that substantially determined the identity of the
just man -- particularly circumcision, the observance regarding pure
food and general ritual purity, the rules regarding observance of the
Sabbath, etc."<br><br>These observances served to protect Jewish
identity and faith in God; they were "a defense shield that would
protect the precious inheritance of the faith," he remarked.<br><br>But,
the Holy Father continued, at the moment of Paul's encounter with
Christ, the Apostle "understood that with Christ's resurrection the
situation had changed radically."<br><br>"The wall -- so says the
Letter to the Ephesians -- between Israel and the pagans was no longer
necessary," he said. "It is Christ who
protects us against polytheism and all its deviations; it is Christ who
unites us with and in the one God; it is Christ who guarantees our true
identity in the diversity of cultures; and it is he who makes us just.
To be just means simply to be with Christ and in Christ. And this
suffices. Other observances are no longer necessary."<br><br>And
it is because of this, the Bishop of Rome continued, that Luther's
expression "by faith alone" is true "if faith is not opposed to
charity, to love. Faith is to look at Christ, to entrust oneself to
Christ, to be united to Christ, to be conformed to Christ, to his life.
And the form, the life of Christ, is love; hence, to believe is to be
conformed to Christ and to enter into his love."<br><br>"Paul knows,"
he added, "that in the double love of God and neighbor the whole law is
fulfilled. Thus the whole law is observed in communion with Christ, in
faith that creates charity. We are just when we
enter into communion with Christ, who is love."
<p><br></p><br><br><div><div><div><font color="#0000bf"><em><font face="comic sans ms"><div><em><font color="#0000bf" face="Comic Sans MS">Like a deer that longs for running waters so my soul longs for you, O God.</font></em></div></font></em></font></div><div><font color="#0000bf"><em><font face="comic sans ms">Ps 42:1</font></em></font></div><div><em><font color="#0000bf" face="Comic Sans MS" size="1"></font></em> </div><div><em><font color="#0000bf" face="Comic Sans MS" size="1"></font></em> </div></div></div></td></tr></table><br>